ゲッケイジュ、あるいはローレルとして知られるこの常緑の高木は、古代から香り高い葉が重宝され、神話や歴史に繋がる魅力が広がっています。
その葉に秘められた香りは、料理のアクセントとしても、庭園の美しさを彩る要素としても、そして歴史的な名前に込められた物語としても私たちを引き込むものがあります。
本稿では、ゲッケイジュの特徴、利用方法、歴史に迫りながら、どんな人に向いているのかを探ってみましょう。
【要約】
- 地中海原産、高さ9〜12m、美しい葉、強靭な生命力。
- 料理や香りづけに、精油含有、リラックスや食欲増進の効果。
- 料理好き、庭づくり愛好者、歴史や文化に興味がある人。
ローレル（月桂樹）とは？
ゲッケイジュは、クスノキ科に属する常緑高木で、古代から芳香のある葉が利用されています。
これらの乾燥した葉は香辛料として使われ、葉と小枝からは丸く編まれた月桂冠が作られます。
英語では"Noble Laurel"と呼ばれ、中国語では「月桂樹」と翻訳され、日本ではこれが音読みされて「ゲッケイジュ」と呼ばれています。
明治期には、ギリシャ神話の聖なる木や中国の伝説に基づき、また西洋のローレルが日本の桂に似ていたことから、「月桂樹」という名前が付けられたと考えられています。
別名としては、英語では"Laurel"や"Bay Tree"、"Sweet Bay"、"Bay"、フランス語では"Laurier"などがあります。
学名のnobils（ノビリス）は「高貴」や「気品ある」を意味します。
ローレル（月桂樹）の特徴
ゲッケイジュは、地中海沿岸地域が原産で、その強い寒さへの適応力からヨーロッパ、イギリス、アメリカなどにも広く広がりました。
明治時代には日本にも導入され、日比谷公園などに植栽され、日本全体で見られるようになりました。
関東地方から九州までの範囲で育てられ、海岸や屋上などの厳しい条件でも丈夫に生育します。
雌雄異株であるが、日本では雌株が少ないとされています。
この常緑広葉樹は中高木で、高さは約9〜12メートルに達します。
株立ちすることも多く、樹皮は淡い灰色で散在する皮目が特徴的です。
一年枝や若枝は鮮やかな緑色をしており、傷つけると特有の芳香が漂います。
葉は狭長楕円形で、光沢があり濃い緑色、波打つ葉縁が特徴的です。
葉の裏はやや硬い質感があります。
花期は春で、4〜5月に葉腋から短い花柄を伸ばし、黄白色の小花が群れて咲きます。
雌雄異株であるが、日本の株ではほとんどが雄株とされています。
果実は直径約1センチの球形で、10月頃には黒紫色に熟し、香りが広がります。
冬芽は葉芽が楕円形から卵形、花芽は球形をしており、葉痕には特徴的な維管束痕が1個見られます。
ゲッケイジュは日本の様々な地域で見られ、その強靭な生命力と特有の姿が観賞価値を提供しています。
ローレル（月桂樹）の利用方法
ゲッケイジュは庭木や公園樹として人気がありますが、その利用はハーブや香辛料、薬用に広がっています。
葉は煮込み料理の香味づけに使われ、月桂葉やローレルとして知られています。
この樹には精油が含まれ、その成分にはシネオール、オイゲノール、ゲラニオール、ピネン、テルピネン、セスキペルテンなどが含まれています。
ゲッケイジュの精油は味覚神経を刺激し、食欲増進や血液循環促進の作用があります。
また、香水の原料としても使われ、ベイラムと呼ばれる香りは男性用化粧品に多く見られます。
庭木として植栽される際には、その生長が早く、剪定にも強い特徴があり、形が不揃いでもリカバリーしやすいため、トピアリー（樹木を特定の形に整えたもの）の作成が容易です。
ゲッケイジュは食用としても薬用としても重宝されています。
葉や実はそれぞれ月桂葉や月桂実と呼ばれ、古代から香料や料理の香りづけに広く使われてきました。
葉にはシネオールと呼ばれる芳香成分が含まれ、ローリエやローレルとして知られ、肉料理や煮込み料理の香辛料として広く利用されています。
また、浴湯料として風呂に入れることで肩こりや神経痛、疲労回復に効果があります。
果実は健胃剤として利用され、頭髪の発毛や育毛剤としても民間で利用されています。
ゲッケイジュは多岐にわたる用途があり、その特有の香りや効能がさまざまな分野で愛されています。
ローレル（月桂樹）の歴史
ゲッケイジュの名前はギリシャ神話に由来し、美しい娘ダフネがアポロンの求愛を避けるために月桂樹に変えられた物語に由来しています。
古代ギリシアではゲッケイジュを「ダフネ」と呼び、その芳香のある特性は現代でもジンチョウゲ属の学名にも反映されています。
この樹木はアポロンの聖樹として古代から神聖視され、ピュティア競技祭などの競技会では優勝者に月桂樹やセロリから作られた葉冠が授与されました。
これは「神聖競技会」として特別視され、勝利や栄光のシンボルとされました。
特に古代ギリシアでは葉のついた若枝を編み上げて「月桂冠」とし、勝者や優れた者、大詩人がこれを頭に被りました。
ピュティア競技祭では月桂冠が授与され、オリンピックではオリーブの葉冠が贈られました。
詩人が月桂冠を得ると「桂冠詩人」と呼ばれました。
さらに、ゲッケイジュを由来とする名称は現代でも広く見られます。
日産自動車の「ローレル」や「ローレルスピリット」、花王の生理用品「ロリエ」などがあり、また、日本の酒造会社である「月桂冠」や鉄道友の会が授与する鉄道車両賞「ローレル賞」もゲッケイジュにちなんでいます。
これらの名称は権威や優秀さを象徴し、ゲッケイジュの神話的な背景が現代にも影響を与えていることを示しています。
どんな人におすすめ？
ゲッケイジュ、または月桂樹（ローレル）は、以下のような人におすすめです。
1:料理好きな人
香り豊かで特有の味わいをもたらすため、料理のアクセントとして活用したい方におすすめです。
煮込み料理やスープにローリエを加えて新しい風味を楽しむことができます。
2:庭づくりが好きな人
庭木として植えると、その美しい葉や形態が庭園を引き立てます。
生長が早く、剪定にも強いので、庭のデザインに工夫を凝らしたい人に適しています。
3:自然療法やハーブ療法が好きな人
ゲッケイジュは精油成分を含み、香りがリラックスや食欲増進に寄与します。
浴湯料としても使用でき、肩こりや神経痛の和らげる効果があります。
4:歴史や神話に興味がある人
ゲッケイジュにはギリシャ神話に由来する美しい物語があり、歴史や文化に興味を持つ方にも楽しめる要素があります。
5:エコフレンドリーな製品を好む人
ゲッケイジュの木は生命力が強く、庭木として育てることで地域の生態系にも貢献します。
また、香水や化粧品の原料としても使用され、自然由来のアイテムを好む人に適しています。
総じて、美味しい料理や自然の中で癒やしを求める方、歴史や文化に興味を持つ方、そしてエコフレンドリーな生活を重視する方にとって、ゲッケイジュは魅力的な選択肢となります。
【まとめ】
- 地中海原産、高さ9〜12m、美しい葉、強靭な生命力。
- 料理や香りづけに、精油含有、リラックスや食欲増進の効果。
- 料理好き、庭づくり愛好者、歴史や文化に興味がある人。
ローレル（月桂樹）は、料理や庭づくり、自然療法、歴史愛好者に魅力的。
香り高い料理のアクセントや美しい庭の要素として活用でき、精油成分はリラックスや食欲増進に寄与。
ギリシャ神話に由来するその歴史的な背景も魅力。
エコフレンドリーな製品や自然由来のアイテムを好む人に最適。
美味しさ、癒やし、歴史、文化を求める方に、ローレルは幅広い魅力を提供しています。
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